Zahlreiche Bücher für Linux-Einsteiger und -Anwender wurden verfasst und von den Verlagen angeboten, aber keines der Exemplare kann oder konnte so einen immensen Erfolg für sich verbuchen wie „Linux“ von Dr. Michael Kofler. Daher ist es nicht verwunderlich, dass dieses Buch mittlerweile in der sechsten Auflage im Handel zu finden ist. Die letzte Auflage wurde mit Preisen ausgezeichnet und in mehrere Sprachen übersetzt, was auch die Einzigartigkeit dieses Werkes hervorhebt, das von vielen Anwendern schon zum Standard erkoren wurde. Es gehört für viele Linux-Anwender einfach neben den Linux-PC wie die Installations-CD-ROMs und die Tasse Kaffee, die der Gefahr des Verschüttens trotzt.
Was macht den Erfolg dieses Buches aus? Zum einen sicherlich sein Umfang, der mittlerweile auf knapp 1.300 Seiten angewachsen ist und nichts auslässt, was zum tiefer gehenden Einstieg in Linux und den Aufbau eines stabilen Systems gebraucht wird, und zum anderen natürlich die Qualität des Inhalts. Gut strukturiert und verständlich formuliert baut der Autor seine Kapitel auf, vermittelt zu Beginn eines jeden Abschnitts allgemeine Grundlagen über das anstehende Thema, erklärt die Konfiguration und die Unterschiede in den einzelnen Distributionen SuSE, Red Hat und Mandrake, da diese insbesondere bei Einsteigern die größte Verbreitung genießen, und verweist für Spezialfälle auf zahlreiche weitere Informationsquellen in den Linux-Systemen (manpages, HOWTOs usw. ) und im Internet. Dank eines umfangreichen Index ist es auch möglich, einzelne Themen für bestimmte Problemstellungen gezielt nachzuschlagen und separat zu recherchieren.
Was ist neu in der sechsten Auflage? Die Inhalte beziehen sich jetzt auf den Kernel 2.4, die Xfree-Version 4.x, KDE 2.2, GNOME 1.4, Gimp 1.2, SuSE 7.3, Red Hat 7.2 und Mandrake 8.1. Neu sind die Inhalte für die Unicode-Unterstützung, die Dateisysteme ext3 und reiserfs, Logical Volume Manager, Drucken mit dem Common Unix Printing System (CUPS), Scannen, den Bootloader GRUB, den Betrieb von USB- und Firewire-Geräten und Kapitel, die sich mit den Themen Audio, MP3, CD-R usw. befassen. Viele Inhalte aus vorangegangenen Auflagen wurden teilweise neu geschrieben, überarbeitet und neu strukturiert. Beispielsweise wurden der Abschnitt über die verfügbaren Webbrowser oder des Proxy-Servers squid einer Überarbeitung unterzogen. Wo immer mehr neue Inhalte nachgeschoben werden, fallen oftmals am anderen Ende auch welche raus. Auch Michael Kofler macht da keine Ausnahme. Die Kapitel zur Emacs- und zur Tcl/Tk-Programmierung aus früheren Auflagen sind nicht mehr in dem Buch zu finden. Aber sie können auf der Website des Autors im Internet gelesen werden, wo sie als PDF-Dateien vorliegen.
Was fällt an diesem Buch negativ auf? Vielleicht, dass Debian ein wenig zu kurz kommt. Aber für die Freunde dieser Distribution gibt es ein ähnliches Standardwerk von Peter Ganten. Das dürfte also zu verkraften sein. Chronische Nörgler bemängeln vielleicht das hohe Gewicht des Buches, das es nicht gerade leicht transportierbar macht oder den breiten Raum, den es auf dem Schreibtisch in Anspruch nimmt. Für weniger anstrengende Zeitgenossen ist dieses Buch sicherlich eine echte Hilfe auf dem Weg zu einem reibungslos funktionierenden Linux-Arbeitsplatz. Der Käufer dieses Buches kann sich sicher sein, keine Fehlinvestition getätigt zu haben und umfangreiche Referenzliteratur zur Hand zu haben, die ihn auch bei weiterführenden Themen nicht im Stich lässt. Erst wenn es in ganz spezifische Konfigurationen und in den Einsatz als Server mit ganz bestimmten Leistungsanforderungen übergeht, muss das Kofler-Buch die Flügel strecken. Doch bis zu dieser Stelle werden die wenigsten Linux-Einsteiger und Privatanwender gelangen, an die das Buch in erster Linie adressiert ist.
